ソニーの8年間のWeb3の取り組みを振り返り、なぜLayer2「Soneium」を過大評価しない方が良いと言えるのか？

著者： flowie ， ChainCatcher

編集： Marco ， ChainCatcher

最近、ソニーグループはイーサリアム上にLayer2「Soneium」を発表し、Web3の大規模な採用を推進しようとしています。これによりWeb3には多くの想像の余地が生まれました。

時価総額が1000億ドルを超え、80年近い歴史を持つ日本の巨人であるソニーは、消費者向け電子機器、ゲーム、映画、音楽、金融など多くの分野で事業を展開し、世界140以上の国と地域に子会社や工場を設立しています。

ソニーの2023年の財務報告によると、2023年の年間純利益は9706億円（約66.19億ドル）でした。

Web3に大量のWeb2ユーザーをもたらすことや、潜在的な資金投入に関して、Web3にとってはポジティブなシグナルのようです。

実際、これはソニーがWeb3に取り組むのは初めてではありません。2016年にブロックチェーン分野への研究開発投資を発表して以来、ソニーはハードウェアウォレット、メタバース/ブロックチェーンゲーム、NFT、ステーブルコイン、暗号取引所などWeb3の細分野に関与しています。

しかし、革新サイクルが長いWeb3分野に直面して、ソニーは「大企業病」の束縛から逃れることが難しいかもしれません。一方で触手は広がっているものの、急ぎすぎて途中で放棄することが多く、他方ではブロックチェーンなどの技術を選択的に適用し、マーケティングの話題が実際の実装を上回ることが多いです。

Web3業界にとって、この革新主導の波の中で、伝統的な巨人の参加に対して過度な期待を抱くべきではないかもしれません。

Web3 の 展開は広いが深くなく、しばしば浅く触れるだけ

「ソニーとその新しいL2に過度に興奮する前に、彼らの前の暗号プロジェクトはSNFTというNFT市場で、実際には誰も使用していなかったことを思い出してください。」Xプラットフォームで20万人のフォロワーを持つ暗号KOL@beaniemaxiは、ソニーのLayer2戦略の発表に疑問を呈しました。

@beaniemaxiによれば、ソニーはGoogleなどの多くの大企業と同様に、100種類の製品を発表し、注目を集めなければ95種類をすぐに放棄する可能性があるとしています。

実際、ソニーのWeb3への8年間の取り組みを振り返ると、ソニーは確かにトレンドを追うのが得意ですが、しばしば浅く触れるだけで、多くのWeb3に関するビジネスの発表後には続報が見つからず、製品は紙面や研究の段階にとどまり、大規模な実装には至っていません。

ソニーがWeb3に最初に取り組んだのは2016年に遡ります。当時、イーサリアムやICOはまだ盛り上がっておらず、日本の暗号資産取引はまだ規制の対象ではありませんでした。

ソニーは主にブロックチェーン技術を利用していくつかの共有データベースを構築し、データの暗号化伝送と共有を行おうとしました。

2016年初頭、ソニー国際教育はK12分野にブロックチェーン技術を導入し、学生データの暗号化伝送を実現すると発表しました。

その後、ソニーは不動産や移動に関しても同様の試みを行いました。例えば、2019年にはソニーが商業銀行と共同でラボを設立し、ブロックチェーンを通じて不動産取引の情報の透明性を保ち、取引を促進する環境を作ろうとしました。

2020年、ソニーは公共データベースプラットフォーム（BCDB）を開発する計画を発表し、匿名の移動履歴データを記録・共有し、収益分配を実現し、移動サービスの効率と透明性を向上させようとしました。

これらの計画は、近年のRWAやDePINの概念に似ていますが、規制や技術的な問題に基づいて、後続の初期成果を見つけるのは難しいかもしれません。

ソフトウェアだけでなく、ソニーは暗号ハードウェアウォレットの開発も試みました。

2018年初頭、ソニーは非接触型暗号通貨ハードウェアウォレットの開発を発表しました。このハードウェアウォレットは、ソニーのFelicaスマートカード技術に基づいています。

『日経レビュー』によると、2016年にFelicaチップの世界出荷量は10億に達しました。もしソニーがビットコイン決済を統合し成功すれば、暗号市場に無視できない採用量をもたらすかもしれません。

しかし、その後ソニーはこのハードウェアウォレットの投入計画を発表することはありませんでした。

この年、ゲーム事業が豊富なソニーは、ブロックチェーンゲームの採用を発表しました。

2018年末、ソニーは2019年第1四半期にブロックチェーンゲーム『Plague Hunters』をリリースすると発表しました。ソニーは『Plague Hunters』がイーサリアムに基づくロールプレイングゲームであり、ブロックチェーン技術を使用した最初のゲームになると述べました。しかし、2019年にはこの『Plague Hunters』に関する発表やプレイヤーデータはありませんでした。

2020年、2021年には、チェーンゲーム、メタバース、NFTなど、ゲームや著作権と強く結びついたWeb3の概念が爆発的に人気を博し、ゲームや音楽などの分野で深く展開していたソニーは、Web3の探求を加速させました。Web3プロジェクトとの簡単な協力から、ソニーは子会社を設立するなどして関連事業を展開する予定です。

NFTに関しては、最初のソニーの取り組みは比較的シンプルで、主にパートナーを通じて映画のチケットのNFTを発表したり、NFT市場プラットフォームとの戦略的提携を通じていくつかのNFTを開発したりしました。

例えば、ソニー・ミュージック・エンターテインメント（SME）はSolanaのNFTプラットフォームSnowcrashと提携し、スターやアーティストなどの有名人シリーズのNFTを発表できるプラットフォームを構築しましたが、このプラットフォームは2023年1月以降、ほとんど発言がありません。

2022年4月13日、ソニー・ネットワーク・コミュニケーションズはシンガポールにNFT事業会社を設立したと発表しました。この会社はソフトウェア開発会社Sun Asteriskとの合弁会社で、ソニー・ネットワーク・コミュニケーションズの投資比率は70%です。

その事業は「NFTビジネス戦略計画支援」、「NFT発行支援」、「ユニークトークン発行支援」、「NFTゲーム開発支援」、「NFTプロモーション支援」です。この合弁会社はNFT市場SNFTを運営していますが、市場での存在感はあまりありません。

今年の夏、ソニー銀行はWeb3モバイルアプリ「Sony Bank CONNECT」を発表し、銀行のNFTユーザーやデジタル証券ユーザーにデジタルサービスを提供しようとしました。

さらに、ソニーは複数のNFT特許を申請しました。2023年初頭、ソニー・インタラクティブ・エンターテインメントはNFT関連特許を申請し、消費者がソニーのエコシステム内でNFTを使用できるようにし、任天堂、マイクロソフトなどの第三者ゲーム開発者のゲームもサポートしています。

メタバースやブロックチェーンゲームに関して、ソニーはメタバースインフラ開発者Hadeanやメタバースデジタルアバター技術会社Didimoなどと戦略的提携を結びました。

2022年3月、プレミアリーグチャンピオンのマンチェスター・シティFCはソニーと3年間のパートナーシップを結び、メタバース内にサッカースタジアムを設立する計画を発表しました。2023年10月、メタバースの主要プラットフォームRobloxもソニーのPS4およびPS5を立ち上げました。

2022年にメタバースやNFTの熱が冷め、公的チェーンなどのインフラが台頭する中、ソニーはより基盤的なインフラや金融サービスにシフトし始めました。

最近発表されたソニーのLayer2公チェーン計画は、実際には2023年に開始されていました。

2023年9月、Startale Labsはソニー・ネットワーク・コミュニケーションズから350万ドルの投資を受け、Sony Chainの開発を進めるために合弁子会社を設立したと発表しました。このチェーンは、Coinbaseが以前に発表したLayer2ネットワークBaseを超える可能性があるとされています。

2024年4月5日、ソニー銀行は法定通貨に連動したステーブルコインの発行実証実験を正式に開始すると発表しました。これは、個人が支払いと送金を行う際の手数料を削減し、ゲームやスポーツなどの分野での知的財産関連事業への応用の可能性を探ることを目的としています。

Web3 への 投資は 10 億ドルを超え、メタバースゲームに重きを置く

ソニーはWeb3のビジネス拡大の一環として、投資を通じてWeb3に取り組んでいます。

Web3への投資に関して、ソニーは専用の投資ファンドを設立していません。

ソニーは、傘下のソニー・ファイナンシャル・ベンチャーズ（Sony Financial Ventures）やソニー・イノベーション・ファンド（Sony Innovation Fund）、イノベーション成長ファンド（Innovation Growth Fund I L.P）などの複数のファンドを通じて、人工知能、ロボティクス、フィンテックなどの新興分野に焦点を当てた革新技術ファンドに投資しています。その中で、ソニー・イノベーション・ファンドとイノベーション成長ファンドの資金規模はそれぞれ100億円（約6800万ドル）と200億円（約1.36億ドル）です。

2019年から現在までの5年間で、ソニーはWeb3分野に約10件の投資を行い、特にメタバースゲームに最大の賭けをしています。その関連で5件の資金調達があります。

その中で、2022年4月、ソニーはEpic Gamesに10億ドルを投資し、同社のゲームエコシステムのメタバース構築を加速させることを発表しました。Epic Gamesの投資後の評価額は315億ドルに達しました。

Epic Gamesは全ネットで最も利益を上げているゲーム『フォートナイト』の開発者であり、主流の3Aゲームで最も使用されている「Unreal Engine」を掌握しています。

メタバースの概念が盛り上がる前に、ソニーは2020年と2021年にそれぞれEpic Gamesに2.5億ドルと2億ドルを投資しました。

現在、メタバースの熱が冷めているものの、Epic Gamesは依然としてメタバースの主要プレイヤーです。2024年初頭、外部メディアGamesIndustry.bizによると、Epic Gamesは再びディズニーから15億ドルの投資を受け、新しいゲームエンターテインメントの宇宙を構築するために資金を調達しました。

また、メタバースゲームに広告を埋め込むことに特化したAnzuは、2022年にソニーから2000万ドルの資金調達を受けた後、2023年にはEmmis Corporationがリードし、PayPal Venturesなどが参加した4800万ドルのBラウンド資金調達を再度行いました。

2024年に入っても、ソニーの2件のWeb3投資は依然としてゲームに集中しています。その中で、ソニーは日本の老舗ゲーム公チェーンOasysの開発者double jump.tokyoに投資し、ソニーグループのブロックチェーン「Soneium」での開発を促進しています。

ソニーが初期に投資したWeb3スタートアップの中で、現在資産トークン化プラットフォームSecuritizeが最も安定した成長を見せており、2023年にRWAが盛況を迎えた後、多くのRWA機関の基盤技術プロバイダーとなっています。Securitizeはソニーからの投資を受けた後、2回の資金調達を通じて約1億ドルの資金を調達しました。

Securitizeの今年5月の4700万ドルの資金調達には、ブラックロックもリード投資家として参加しました。3月には、ブラックロックがSecuritizeと提携して新しいファンド「BlackRock USD Institutional Digital Liquidity Fund」を立ち上げました。

最近、Securitizeはソニーの新映画に対して証券化トークン発行の支援を提供しました。ソニー銀行と三井住友信託銀行はSecuritizeプラットフォームを利用して顧客にデジタル証券を提供しています。

一方、ソニーが初期に投資した暗号銀行やNFT市場はあまり良い結果を出していません。

ソニーが2019年に投資した暗号銀行Nuriは、買収先や外部投資を見つけられず、2020年8月に破産を発表しました。

2021年、ソニーが投資したMakersPlaceは、取引量でトップ5に入るNFT取引プラットフォームでした。

MakersPlaceはクリスティーズと提携し、6900万ドルという高額でアーティストBeepleのデジタルアート作品『Everydays: The First 5000 Days』をオークションにかけ、多くのユーザーの注目を集めました。

しかし、2024年9月2日現在、NFTscanのデータによると、MakersPlaceは過去7日間および過去1か月間、ほとんど取引量がありません。

従来の投資モデルに加えて、2023年5月、ソニーは傘下のSony Network Communicationsを通じてポルカドットのパラチェーンAstar Networkと提携し、Web3インキュベーションプログラムを立ち上げ、「Demo Day」イベントを開催して初期のWeb3プロジェクトにアプローチしました。

再び高調にWeb3に進出する背景には、ソニーの成長の鈍化がある

2024年に入ると、ソニーのWeb3における展開と発言はさらに高調になっているようです。

これまでのソニーのWeb3の取り組みは、主にブロックチェーンなどの技術に限られていたり、定義が曖昧なWeb3の概念に便乗していたりしました。

しかし、今年7月、ソニーはAmber Japan（現在のS.BLOX）を買収し、暗号通貨取引分野に進出しました。最近では、Startale Labsと提携してイーサリアム上にLayer2「Soneium」を発表し、汎用のブロックチェーンを構築する計画を発表しました。

これまで閉鎖的で保守的、規制が厳しく、ペースが遅いとされてきた日本の暗号市場において、ソニーの最近の動きは確かに注目を集めています。

ソニー自身の事業の発展を見れば、ソニーは確かにPS5以降の成長パスを模索しています。

今年2月、ソニーグループは2023年12月までの2023年第3四半期の業績を発表し、ソニーの株式市場での時価総額は約100億ドルが消失しました。

ウォール街のアナリストによれば、2022年1月から3月のこの四半期以前、ソニーのゲーム事業部門の営業利益率は過去4年間で約12%から13%であり、同四半期の営業利益率は近年で最低の近く10%でした。

ゲーム事業の成長が鈍化する中、ソニーグループは5月に2023年度の財務報告を発表した後、ソニーグループ社長の十時裕樹は新たな成長戦略について言及し、「ゲーム、音楽、映画のコンテンツIPを通じてシナジー効果を最大化し、持続的に収益を上げる成長モデルを探求する」と述べ、今後3年間で1.8兆円のM&Aなどの成長投資計画を実施することを明らかにしました。

暗号取引所や公チェーンは、暗号分野で最も利益を上げる可能性のある領域の一つと見なされています。ソニーの今年の暗号分野での高調は、成長の鈍化を緩和するためのものかもしれません。

公チェーンのような汎用ブロックチェーンは、ソニーがコンテンツIPのシナジー効果を実現するのにも役立ちます。Startale LabsのCEOである渡辺壮太も最近、ソニーのブロックチェーンSoneiumがクリエイティブIPの構築に焦点を当てた全員参加型の創作プラットフォームを構築していることをSNSで明らかにしました。これはソニーの「コンテンツIPのシナジー効果の最大化」という成長戦略に合致しています。

さらに、規制面での緩和も積極的な要因を提供しているかもしれません。2023年4月、日本最大の政党である自民党は「日本2023 Web3ホワイトペーパー」を発表し、規制の緩和を試みています。首相の官僚もさまざまなWeb3会議を支持する姿勢を示しています。

ソニーが高調に暗号分野に進出することで示範効果が生まれ、今後さらに大きな日本の巨人プレイヤーが暗号の取り組みを発表することが予想されます。

しかし、ソニーなどの日本の伝統的な巨人が展開する暗号計画には、依然として多くの疑問の声があります。

前述のソニーのWeb3の取り組みを振り返ると、大多数が戦略的提携や投資による参加であることがわかります。今年の買収した暗号取引所や今後発表されるソニーのチェーンも同様で、ソニーの公式なコアチームは主導者ではありません。

事業が非常に広範囲にわたる中で、ソニーがこの部分の事業にどれだけの投入と持続性を持つかには疑問が残ります。

次に、従来のWeb2思考の限界です。暗号KOLの@Lorraineloolooは、最終的に（Soneium）の「ソニーWeb3エコシステムの世界」の製品が、もし「選択的にブロックチェーン技術をマーケティングの話題として利用し、コアは依然として上から下への従来のアプローチを踏襲する」ものであれば、さらなる革新の突破を実現できず、逆に日本の暗号産業の創造力を打撃することになるかもしれないと指摘しています。