Băng đảng PayPal mới: 10 thực tập sinh, 100 tỷ USD
Tác giả: Tiểu Bánh
Ngày 19 tháng 10 năm 2026, Giám đốc AI của Meta, Alexandr Wang, đã đăng một bức ảnh tự sướng trên X, với chú thích chỉ vỏn vẹn bảy từ: got the HRT gang back together！
Phần bình luận đã bùng nổ.
Bức ảnh có vẻ rất tự nhiên này ẩn chứa một sự thật kỳ lạ nhất trong thế giới công nghệ ngày nay: Ba người trong bức ảnh, cùng với một vài bạn học cũ không có mặt, đã cùng tham gia chương trình thực tập đầu tiên của gã khổng lồ giao dịch định lượng trên Phố Wall, Hudson River Trading, vào mùa đông năm 2015, chương trình này chỉ tuyển tổng cộng 10 người.
Mười năm sau, 10 thực tập sinh này đã thành lập hoặc điều hành các công ty có tổng giá trị vượt quá 100 tỷ USD.
Bên phải bức ảnh là Wang, 29 tuổi, người sáng lập Scale AI, năm ngoái đã được Mark Zuckerberg mua lại với giá 14,3 tỷ USD để gia nhập Meta, giữ chức Giám đốc AI, lãnh đạo phòng thí nghiệm siêu thông minh của Meta.
Bên trái là Jeff Yan, người sáng lập Hyperliquid, một sàn giao dịch phi tập trung được xây dựng bởi một đội ngũ 11 người mà không cần vốn đầu tư, năm ngoái đã đạt lợi nhuận 900 triệu USD, với giá trị dự án lên tới 76 tỷ USD.
Ở giữa là Scott Wu, người sáng lập và CEO của Cognition, sản phẩm AI lập trình thông minh của anh, Devin, đang tăng trưởng khách hàng doanh nghiệp với tốc độ 50% mỗi tháng, công ty hiện có giá trị 48 tỷ USD.
Ba người đã cùng xuất hiện trong một căn phòng lần cuối có lẽ là vào mùa đông năm 2015, tại văn phòng của công ty giao dịch bên bờ sông Hudson.
Mùa đông bên bờ sông Hudson
Sự kết nối của nhóm thiên tài này đã bắt đầu từ thời trung học.
Jeff Yan và Scott Wu đều đã giành được huy chương vàng tại Olympic Tin học Quốc tế (IOI), Wu thậm chí đã ba lần giành huy chương vàng, và vào năm 2014 đã đạt điểm tối đa. Alexandr Wang là một gương mặt quen thuộc tại Olympic Tin học và Olympic Toán học của Mỹ, họ đã gặp nhau nhiều lần tại các trại hè và đội tuyển, và vòng tròn này nhỏ đến mức hầu hết mọi người đều biết nhau.
Vào mùa đông năm 2015, những thanh niên tham gia các cuộc thi rải rác tại Harvard và MIT đã được tập hợp lại bởi một cái tên chung: Hudson River Trading.
HRT là một trong những công ty giao dịch định lượng hàng đầu thế giới, có trụ sở tại New York, có lúc chiếm hơn 15% khối lượng giao dịch hàng ngày của thị trường chứng khoán Mỹ.
Vào mùa đông năm 2015, HRT lần đầu tiên thử nghiệm tuyển thực tập sinh. Số lượng rất ít, chỉ có 10 người. Jeff Yan lúc đó là sinh viên năm ba tại Harvard, Scott Wu là sinh viên năm nhất, còn Alexandr Wang đang học năm nhất tại MIT.
Thiết kế của chương trình thực tập này đã rất "định lượng": kéo dài ba tuần, theo hình thức thi đấu, mỗi vòng sẽ có xếp hạng. Theo hồi tưởng của Jeff Yan, hai người đứng đầu mỗi vòng luôn là anh và Scott Wu.
Nhưng khoảnh khắc có ý nghĩa lịch sử nhất của kỳ thực tập này có lẽ không phải là cuộc thi giao dịch. Theo một cuộc phỏng vấn sâu với tạp chí Colossus, Yan đã lần đầu tiên nghe về Bitcoin từ hai người bạn đồng sáng lập trong thời gian thực tập tại HRT. Mặc dù anh không hành động ngay lập tức, nhưng rất nhanh chóng đã tìm thấy sách trắng của Ethereum và đọc được một mô tả: Một máy tính mà toàn thế giới cùng vận hành, không ai có thể tắt, hạt giống đó, vài năm sau đã phát triển thành Hyperliquid.
Cũng trong mùa đông đó, Alexandr Wang, chỉ mới 19 tuổi, đã nói một câu tại bữa tiệc sinh nhật của mình với các bạn học Harvard và MIT ngồi quanh bàn, câu nói sau đó đã được nhắc đi nhắc lại:
"Tại sao không phải là chúng ta?"
Ba con đường, một điểm khởi đầu
Sau khi rời văn phòng HRT, những người trẻ này đã chọn những con đường hoàn toàn khác nhau. Nhưng họ có một logic chung: Sử dụng tư duy thuật toán để tái cấu trúc một ngành công nghiệp truyền thống.
Alexandr Wang: Từ gán nhãn dữ liệu đến bộ não AI của Zuckerberg
Sau khi rời HRT, Wang đã đưa ra một quyết định bất ngờ: bỏ học MIT.
Năm 2016, ở tuổi 19, anh và Lucy Guo đồng sáng lập Scale AI, công việc nghe có vẻ không hấp dẫn chút nào, chỉ là gán nhãn dữ liệu cho AI. Nhưng phán đoán của Wang là cực kỳ chính xác: anh đã bỏ qua các ứng dụng AI cụ thể, trực tiếp đặt cược vào "cái xẻng" của toàn bộ ngành công nghiệp AI.
Khi làn sóng AI quét qua toàn cầu, Scale AI đã trở thành nhà cung cấp cốt lõi cho các ông lớn như OpenAI, Meta, Bộ Quốc phòng Mỹ. Năm 2021, giá trị công ty đã tăng vọt lên 7,3 tỷ USD, và ở tuổi 24, Wang đã trở thành tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới. Trong vòng gọi vốn năm 2024, giá trị Scale AI đã đạt 13,8 tỷ USD, với sự hỗ trợ từ Nvidia, Amazon và Meta.
Sau đó là thương vụ gây chấn động Silicon Valley vào tháng 6 năm 2025. Meta đã mua lại 49% cổ phần của Scale AI với giá 14,3 tỷ USD, tổng giá trị 29 tỷ USD. Là điều kiện cốt lõi của thương vụ, Zuckerberg yêu cầu Wang gia nhập Meta, giữ chức Giám đốc AI, lãnh đạo phòng thí nghiệm "Meta Siêu thông minh" mới thành lập.
Một người trẻ 28 tuổi đã trở thành tổng chỉ huy chiến lược AI của đế chế mạng xã hội lớn nhất thế giới.
Jeff Yan: Từ nhà giao dịch định lượng đến người xây dựng cơ sở hạ tầng tài chính trên chuỗi
Nếu Wang chọn "cái xẻng" trong AI, thì Jeff Yan đã chọn con đường cứng cáp nhất trong thế giới tiền điện tử: xây dựng lại cơ sở hạ tầng giao dịch.
Yan sau khi tốt nghiệp Harvard không vội vàng khởi nghiệp. Anh đã làm việc tại Google và một công ty xe tự lái, trong khi vẫn quan sát thế giới tiền điện tử. Năm 2020, anh thành lập Chameleon Trading, một công ty tạo lập thị trường tiền điện tử. Kinh nghiệm này đã giúp anh hiểu sâu sắc những thiếu sót cấu trúc của sàn giao dịch tập trung, sự sụp đổ của FTX đã thúc đẩy anh quyết định.
Năm 2022, Yan đã giải tán đội ngũ Chameleon và bắt đầu sử dụng vốn tự có để xây dựng Hyperliquid, một sàn giao dịch hợp đồng vĩnh viễn phi tập trung hoạt động trên blockchain. Không có đầu tư từ VC, không có bán token trước, đội ngũ 11 người, bắt đầu từ con số không.
Con đường "phản VC" này gần như chưa từng có trong ngành tiền điện tử. Sự tự tin của Yan đến từ lợi nhuận giao dịch tích lũy của Chameleon, và còn đến từ sự theo đuổi cực đoan của các nhà giao dịch định lượng đối với sản phẩm: độ trễ phải thấp, thông lượng phải cao, trải nghiệm người dùng phải gần gũi hoặc thậm chí vượt qua sàn giao dịch tập trung.
CEO của ICE, Jeffrey Sprecher, từng nói rằng hoạt động giao dịch của Hyperliquid "vượt qua Nasdaq".
Hiện nay, Hyperliquid là một trong những doanh nghiệp có khả năng sinh lợi cao nhất trên toàn cầu. Năm ngoái, 11 nhân viên duy nhất của công ty đã tạo ra hơn 900 triệu USD lợi nhuận. Công ty chỉ mới thành lập bốn năm, giá trị đã đạt 76 tỷ USD.
Scott Wu: Người để AI tự viết mã
Scott Wu là người có thành tích thi đấu ấn tượng nhất trong nhóm này. Ba huy chương vàng IOI, năm 2014 giành huy chương vàng với điểm tối đa, vô địch MathCounts toàn quốc, đứng thứ ba trong Google Code Jam. Sau hai năm học tại Harvard, anh đã bỏ học và đồng sáng lập nền tảng mạng xã hội AI Lunchclub.
Nhưng điều thực sự khiến anh nổi bật ở Silicon Valley là Cognition, được thành lập vào cuối năm 2023 cùng với Steven Hao và Walden Yan (ba người này tổng cộng có 5 huy chương vàng IOI). Vào tháng 3 năm 2024, Cognition đã phát hành Devin, sản phẩm được cho là "kỹ sư phần mềm AI đầu tiên trên thế giới", có khả năng lập kế hoạch, viết, kiểm tra và triển khai mã một cách độc lập.
Devin đã gây ra một cuộc tranh cãi lớn trong giới công nghệ, nhưng thị trường đã đưa ra câu trả lời của riêng mình: Giá trị của Cognition đã từ 350 triệu USD vào đầu năm 2024 tăng vọt lên 10,2 tỷ USD vào tháng 9 năm 2025, và đến tháng 5 năm 2026 đạt 26 tỷ USD (gọi vốn 1 tỷ USD), doanh thu hàng năm đã từ 5,4 triệu USD giữa năm 2024 tăng vọt lên gần 500 triệu USD giữa năm 2026.
Đến tháng 9 năm 2026, doanh thu hàng năm đã gần đạt 1 tỷ USD, giá trị mới nhất được báo cáo đã đạt 48 tỷ USD. Wu cho biết, hơn 90% mã nội bộ của Cognition hiện do Devin tự viết.
Một công ty khởi nghiệp ba năm tuổi, giá trị đã từ 350 triệu lên 48 tỷ, tăng hơn 130 lần.
Không chỉ ba người
Bức ảnh tự sướng hôm nay chỉ có ba người, nhưng vòng tròn này lớn hơn nhiều so với những gì một bức ảnh có thể chứa.
Theo lời Scott Wu, chương trình thực tập HRT không phải là điểm khởi đầu cho tình bạn của nhóm này. Trước đó, nhiều người trong số họ đã quen biết nhau qua các cuộc thi Olympic khác nhau. Và cái tên trong vòng tròn nhỏ đó đã mở rộng ra, mỗi người đều có vị trí trong bản đồ công nghệ ngày nay.
Jesse Zhang, một trong những thực tập sinh HRT cùng khóa. Anh đã thành lập công ty trò chơi xã hội Lowkey, được Niantic (nhà phát triển của Pokémon Go) mua lại. Năm 2023, anh thành lập công ty AI chăm sóc khách hàng Decagon, tập trung vào việc sử dụng AI thay thế dịch vụ khách hàng doanh nghiệp. Công ty thành lập chưa đầy ba năm, đã đạt giá trị 4,5 tỷ USD, với khách hàng bao gồm Duolingo, Hertz và các ông lớn khác, năm 2026 được Forbes chọn vào danh sách 30 Under 30.
Johnny Ho, người giành ba huy chương vàng IOI, cựu sinh viên Harvard. Anh đã quen biết Scott Wu và Jeff Yan từ thời trung học. Trong bức ảnh của đội tuyển IOI Mỹ năm 2013, anh đứng cạnh Steven Hao và Scott Wu.
Sau khi rời khỏi vòng thi, Ho làm nhà giao dịch định lượng tại Tower Research Capital, sau đó gia nhập Quora với vai trò kỹ sư. Năm 2022, anh cùng Aravind Srinivas và những người khác đồng sáng lập công cụ tìm kiếm AI Perplexity, hiện giữ chức vụ đồng sáng lập và Giám đốc Chiến lược. Giá trị vòng gọi vốn mới nhất của Perplexity được báo cáo đã đạt khoảng 30 tỷ USD, đang định nghĩa lại thị trường tìm kiếm trị giá hàng nghìn tỷ USD.
Demi Guo, cô gái "thiên tài" đến từ Hàng Châu, là người đoạt huy chương bạc IOI năm 2015. Cô có bằng cử nhân toán học và thạc sĩ khoa học máy tính từ Harvard, từng là nghiên cứu viên toàn thời gian trẻ nhất tại Meta AI Research. Năm 2023, cô đã bỏ học chương trình tiến sĩ tại Stanford và cùng với bạn học Chenlin Meng đồng sáng lập nền tảng tạo video AI Pika, với định giá đạt 470 triệu USD và hơn 16 triệu người dùng. Cô từng thực tập tại HRT và Quora, và cũng ở trong cùng một vòng tròn.
Steven Hao, người đoạt huy chương vàng IOI năm 2014, tốt nghiệp khoa toán tại MIT. Anh từng là kỹ sư cốt lõi sớm nhất trong thời kỳ của Alexandr Wang tại Scale AI, sau đó gia nhập Cognition với vai trò đồng sáng lập và CTO do Scott Wu lãnh đạo. Theo ước tính của Forbes, tài sản ròng cá nhân của Hao, 30 tuổi, đã đạt khoảng 1,3 tỷ USD, là người trẻ nhất trong danh sách 400 người giàu nhất nước Mỹ của Forbes năm 2026.
Từ quỹ đạo của Hao, có thể thấy rõ "sự chuyển động nhân tài" bên trong vòng tròn này: anh đã mang kinh nghiệm kỹ thuật tích lũy tại Scale AI và hiểu biết về dữ liệu AI vào Cognition. Ba nhà sáng lập của Cognition là Wu, Hao và Walden Yan tổng cộng sở hữu 5 huy chương vàng IOI, họ đã trực tiếp đưa tư duy thuật toán được rèn luyện trong các cuộc thi vào cấu trúc cốt lõi của các tác nhân lập trình AI.
Tại sao các công ty giao dịch định lượng lại trở thành cái nôi của các nhà sáng lập?
Đây không phải là ngẫu nhiên.
Khi Wang chia sẻ bức ảnh nhóm thực tập sinh năm 2015 vào đầu tháng 10 năm nay, anh đã thêm một chú thích: "Lớp thực tập sinh HRT 2015 là thế hệ mới của PayPal Mafia."
Câu chuyện về băng nhóm PayPal thì ai cũng biết. Elon Musk, Peter Thiel, Reid Hoffman, David Sacks và những người khác đã rời khỏi cùng một công ty để thành lập Tesla, Palantir, LinkedIn, Yammer và định hình lại bức tranh công nghệ của thập kỷ trước.
Nhưng nhóm người HRT có một điểm khác biệt cơ bản với băng nhóm PayPal. Sợi dây liên kết của băng nhóm PayPal là một công ty và một trải nghiệm khởi nghiệp chung. Sợi dây liên kết của nhóm HRT thì sớm hơn và sâu sắc hơn, họ chia sẻ một cách tư duy.
Vậy việc xuất thân từ các thí sinh cuộc thi có ý nghĩa gì?
Nó có nghĩa là họ đã được đào tạo từ khi còn rất trẻ để xử lý vấn đề bằng tư duy giải pháp tối ưu, có sự theo đuổi gần như cuồng tín về hiệu suất, và có sự hiểu biết trực giác về các hệ thống phức tạp. Các công ty giao dịch định lượng là bộ khuếch đại tự nhiên cho cách tư duy này: tại HRT, họ đã học cách trích xuất tín hiệu từ hàng triệu tiếng ồn, cách đưa ra quyết định trong khoảng thời gian mili giây, và cách xây dựng các hệ thống có khả năng tự tối ưu hóa.
Jesse Zhang đã viết trong một bài báo: "Thế hệ lớn lên với toán học, lập trình và các cuộc thi khoa học này chiếm một tỷ lệ không tương xứng trong số các nhà sáng lập ngày nay."
Các công ty giao dịch định lượng chính là bệ phóng quan trọng cho nhóm người này từ vòng thi đến vòng khởi nghiệp. Jane Street, Citadel, DE Shaw, Two Sigma, những cái tên này đều đứng sau những câu chuyện tương tự, nhưng nồng độ của lớp HRT 2015 thực sự là rất cao.
10 thực tập sinh, ít nhất 4 người trở thành nhà sáng lập kỳ lân, tổng giá trị công ty vượt quá 100 tỷ USD, "tỷ lệ chuyển đổi nhân tài" này vượt qua cả Google, Meta và các gã khổng lồ công nghệ nổi tiếng với việc sản xuất nhân tài AI.
Nguyên nhân sâu xa hơn có thể là: những công ty giao dịch định lượng này không chỉ cung cấp đào tạo kỹ thuật, mà còn mang đến một sự hiểu biết bản năng về cấu trúc thị trường. Wang đã áp dụng sự hiểu biết này vào cơ sở hạ tầng dữ liệu AI, Yan vào cơ sở hạ tầng tài chính trên chuỗi, Wu vào tự động hóa kỹ thuật phần mềm, Zhang vào việc tái cấu trúc dịch vụ khách hàng, Ho vào việc lật đổ công cụ tìm kiếm.
Họ giải quyết các vấn đề khác nhau, nhưng cách phân tích vấn đề thì giống nhau: tìm một hệ thống kém hiệu quả, sử dụng thuật toán và khả năng kỹ thuật để xây dựng lại nó.
Thiên tài luôn gặp nhau sớm. Nhưng điều thực sự cảm động trong câu chuyện này không phải là họ thông minh đến mức nào. Huy chương vàng cuộc thi đã chứng minh sự thông minh. Điều cảm động là thời đại cuối cùng đã lật sang trang thuộc về họ.
Mười năm trước, hình ảnh của nhóm người này là gì? Nhà vô địch cuộc thi toán, lập trình viên cực kỳ giỏi, người vô hình trong các mối quan hệ xã hội. Trong bất kỳ chuỗi phân cấp nào của một trường trung học Mỹ, họ đều bị xếp vào cùng một từ: nerd. Từ đó trong một thời gian dài không phải là một từ tích cực, nó có nghĩa là kỳ quặc, nhàm chán, không phù hợp với xu hướng chính.
Nhưng thế giới sau năm 2024 đã mang đến cho các nerd một sân khấu chưa từng có.
Khi AI trở thành hệ điều hành nền tảng cho tất cả các ngành, khi mã bắt đầu tự viết mã, những người có thể điều khiển tất cả những điều này chính là những người đã sống trong thế giới của thuật toán và công thức từ nhỏ.
Wang, Yan, Wu, Zhang, Ho, Guo, Hao, những họ tên người Hoa khó phát âm này, đã từ sân khấu Olympic tiến vào trung tâm của thời đại.
Những nerd từng bị khinh thường, cuối cùng đã chào đón thời kỳ vàng son của họ.